Avril 2004 : avec la fermeture de la dernière mine de charbon à La Houve en Lorraine, c'est une page de l'histoire de France qui s'est tournée. Une histoire vieille de huit siècles.
Un peu d'histoire
Si l'Antiquité connaissait le charbon, puisque les Chinois l'exploitaient déjà mille ans avant notre ère et que des forgerons l'employaient au 4ème siècle avant Jésus Christ, il est difficile de situer avec exactitude la date de la découverte et de la première utilisation du charbon.
Le développement rapide des chemins de fer et de la navigation à vapeur, durant la seconde moitié du 19ème siècle, donne une impulsion à la production du charbon. C'est la "révolution industrielle".
Déjà inscrit dans le programme de la résistance et réalisée par échelons successifs à partir de la libération du territoire, la nationalisation de l'industrie charbonnière française reçoit sa forme définitive avec la loi du 17 mai 1946 portant création de Charbonnages de France et de neuf houillères de bassins.
La production et le rendement croissent régulièrement. Le rendement triple en vingt cinq ans et la production passe de 46,6 millions en 1945 à 58,9 millions en 1958. C'est l'année record de production charbonnière française.
Afin d'assurer la fermeture définitive des mines dans les meilleures conditions, Charbonnages de France l'accompagne d'un dispositif social exemplaire.
La loi n° 2004-105 du 3 février 2004 portant création de l'agence nationale pour la garantie des droits des mineurs, prévoit la dissolution des houillères et le passage à un EPIC unique avec dissolution de ce dernier fin 2007 après la fin de l'exploitation de la dernière mine.
L'immigration commence très tôt dans les bassins miniers français. Dans les décennies 1870, 1880, 1890 ce sont les belges qui arrivent les premiers dans le Nord de la France.
